Natal recebe hoje, pela primeira vez, a imagem peregrina de Nossa Senhora Aparecida, que permanecerá na cidade até amanhã, 15. A Padroeira do Brasil saiu do Santuário de Aparecida às 11h, em direção à Base Aérea de Guaratinguetá (SP) e, de lá, viajou para Natal, onde chegou no final da tarde. Ao chegar na base aérea, as autoridades norte-riograndenses prestaram uma homenagem à padroeira do Brasil que, em seguida, foi conduzida em carro aberto para a paróquia de Neópolis, que tem Nossa Senhora Aparecida como padroeira.
O pároco de Neópolis, Padre Antônio Nunes, falou de sua alegria em receber a imagem. "‘Para nós essa visita é uma bênção e tem sempre algo a nos dizer"’, declarou o padre que em seguida citou uma passagem bíblica onde Maria diz: "'Fazei tudo o que Ele vos disser'. Maria nos aponta para Jesus Cristo. Se tudo é para o filho, porque não lembrar da mãe", destacou.
O destino final da imagem é a Europa Central, onde irá abençoar a cidade de Praga, na República Tcheca. O convite para o envio da imagem de Nossa Senhora à Praga partiu do embaixador brasileiro na República Tcheca, Affonso de Alencastro Massot, em dezembro de 2006. Em março desse ano, o convite foi oficializado pelo Arcebispo de Praga, Cardeal Miloslav Vlk. A idéia de levar a imagem de Nossa Senhora Aparecida se deu devido a grande colônia brasileira, residente na cidade de Praga.
A imagem viaja acompanhada por uma comitiva de seis pessoas, que será coordenada pelo Arcebispo de Aparecida, Dom Raymundo Damasceno Assis.
Enquanto a imagem permanecer em Neópolis, haverá toda uma programação para que os fiéis possam participar de missas e de uma vigília.
O Arcebispo de Natal, Dom Matias Patrício de Macêdo, presidirá a missa de encerramento da vigília e do período de permanência da imagem em Natal, às seis horas de amanhã, na Matriz de Neópolis. Depois da missa, a imagem de Nossa Senhora Aparecida será conduzida em carreata até a base aérea de Natal, de onde prossegue viagem para a República Tcheca, em jatinho cedido pela Fiesp e o Instituto Arruda Botelho.
Ao chegar em Praga, no dia 17, haverá a celebração de missa e entronização da imagem de Nossa Senhora Aparecida na Igreja da Madona Vitoriosa do Menino Jesus, onde ficará num altar feito especialmente para ela.
