A sala de imprensa da Santa Sé acaba de anunciar o programa oficial da visita que Bento XVI cumprirá a Assis no próximo dia 17 de Junho, no âmbito das celebrações dos 800 anos da conversão de São Francisco.
O Papa partirá da Cidade do Vaticano, de helicóptero, às 07h20 da manhã (menos uma em Lisboa). Após uma breve passagem pelos mosteiros de São Damião e de Santa Clara, Bento XVI chegará, de automóvel, à Basílica Maior de São Francisco, onde celebrará a Eucaristia juntamente com todos os bispos da Úmbria.
Depois da celebração, Bento XVI visita, em privado, o túmulo de São Francisco.
De tarde, terá um encontro, na catedral de Assis, com os padres e religiosos da diocese. Pelas 17.45 deslocar-se-á à Basílica de Santa Maria dos Anjos, começando por se deter em oração na capelinha da Porziuncula. Depois, no adro em frente à basílica, decorrerá um encontro de Bento XVI com os jovens da região.
Uma ocasião para relançar a mensagem de São Francisco, no ano em que se recorda a sua conversão.
Bento XVI será o terceiro Papa a visitar Assis, desde o fim da II Guerra Mundial, a partir da viagem pastoral de João XXIII, a 4 de Outubro de 1962, a uma semana da abertura do Concílio Vaticano II.
João Paulo II, por sua vez, deslocou-se seis vezes a Assis. A primeira vez logo no início do seu pontificado, em Novembro de 1978. Voltou a Assis em 1982, no oitavo centenário do nascimento de São Francisco. Seguiu-se, em 27 de Outubro de 1986, a jornada de oração pela paz, juntamente com representantes de outras confissões cristãs e de outras religiões.
Nova convocação de um encontro com outros líderes religiosos na cidade franciscana em Janeiro de 1993, após a queda do Muro de Berlim e num momento especialmente importante para a reconstrução e unificação da Europa. Em 1998, não obstante uma saúde já precária, o Papa Wojtyla quis levar pessoalmente a sua palavra de conforto às vítimas do tremor de terra que então afectou a Úmbria, com especial incidência em Assis. A sua última visita foi em Janeiro de 2002 (a quatro meses do 11 de Setembro), numa jornada de oração contra o terrorismo e a guerra de civilizações.
