No último Domingo de Janeiro de cada ano, é celebrado o Dia Mundial dos Leprosos, o qual foi instituído pela ONU, em 1954, a pedido de Raoul Follereau, o Apóstolo dos Leprosos do século XX.
A Lepra é uma doença dermatológica, infecciosa, crônica que atinge as pessoas pelo contágio, em especial as mais frágeis que sofrem de desnutrição, falta de água potável e padrões de higiene mínimos. Raoul Follereau chamava à lepra a filha primogênita da pobreza.
A celebração do Dia Mundial dos Leprosos ocorre no próximo dia 27 de Janeiro de 2008 e será mais uma oportunidade para levar as pessoas a refletirem sobre a situação de sofrimento das vítimas desta doença e a partilhar com elas algo da sua solidariedade e dos seus bens, para ajudar a tratar as suas feridas, aconchegar os seus estômagos, prestar mais informação sobre a doença, reabilitar e reinserir quem está marginalizado por causa desta enfermidade.
A lepra sendo diagnosticada e tratada atempadamente, pode evitar-se a formação de úlceras, a afetação do sistema nervoso periférico e das pálpebras, a produção de lesões graves nos pés, nas mãos e evitar a cegueira.
Atualmente há tratamento e cura para a doença e são tratados, efetivamente, cerca de um milhão de doentes por ano. No entanto, as precárias condições de vida de muitas populações, devido à pobreza, às injustiças sociais, à ignorância, às guerras e às calamidades naturais causam o aparecimento de quase outros tantos milhares de casos novos por ano.
Raoul Follereau (1903/1977) dedicou 50 anos da sua vida à causa dos Leprosos "os mais pobres dos pobres", como ele os definia, orientando a sua ação sob a mensagem "combater a Lepra e todas as causas de exclusão social".
