Milhões de afegãos participaram nesta quinta-feira da eleição presidencial, apesar das ameaças de violência e de ataques esporádicos em todo o país.
Dois militantes do Taliban foram mortos num tiroteio na capital, e foguetes atingiram várias cidades, principalmente no sul e leste do Afeganistão. A ONU disse, no entanto, que há sinais encorajadores de comparecimento elevado em várias áreas.
"A vasta maioria das seções eleitorais conseguiu abrir e receber material de votação", disse Aleem Siddique, porta-voz da missão da ONU em Cabul. "Estamos vendo filas formando-se nas seções eleitorais do norte, também na capital e, encorajadoramente no leste."
O presidente Hamid Karzai votou sob rígida segurança num colégio perto do palácio presidencial. Ele disse a jornalistas que seria "do interesse da nação" que o pleito se resolvesse no primeiro turno.
Mas as pesquisas sugerem uma boa votação do ex-chanceler Abdullah Abdullah, o que levaria à realização de um segundo turno em outubro. Os resultados preliminares devem levar pelo menos duas semanas.
A eleição também serve de teste para o presidente Barack Obama, que enviou cerca de 30 mil soldados adicionais ao Afeganistão como parte de sua estratégia para conter o Taliban.
O enviado especial de Obama à região, Richard Holbrooke, visitou seções eleitorais em Cabul e disse que a votação vista por ele foi "aberta e honesta." "Até agora, todas as previsões de um desastre se provaram erradas", afirmou o diplomata.
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