O Papa Bento XVI partiu, na manhã desta sexta-feira, 18, para mais uma visita ao povo africano. O destino do Pontífice é Benin, um país da região ocidental da África. O objetivo da viagem é levar ao continente o documento ‘Africae Munus – O compromisso de África’, dirigido aos católicos locais. Esta é a 22ª viagem apostólica de Bento XVI.A entrega da exortação apostólica pós-sinodal será realizada no próximo domingo, 20. O documento, que será entregue aos bispos africanos, é fruto da II Assembleia especial para a África do Sínodo dos Bispos, realizada no Vaticano em outubro de 2009, e guiará as atividades pastorais da Igreja no Continente africano nos próximos anos.
Além de assinar e publicar o trabalho pós-sinodal, a visita também comemora o 150º aniversário da evangelização do país africano. Neste contexto, durante a sua viagem, o Santo Padre unirá às celebrações deste ano jubilar o tema “o testemunho cristão, a sua esperança.”
Às 12h (horário de Brasília) o Sumo Sacerdote aterrissa em Cotonou, capital de Benin. Durante sua estadia de três dias, Sua Santidade tem uma agenda extensa a cumprir. Sua visita inclui uma passagem por Ouidah, a 40 km da capital econômica do país, cidade litorânea que acolheu os primeiros missionários católicos e viu partir, no passado, muitos escravos. Uma hora e meia depois, o Sumo Pontífice visitará a catedral local, onde proclamará a última mensagem do dia.No sábado, Bento XVI ainda passará pela Nunciatura Apostólica de Cotonou, lugar em que celebrará a Santa Missa. Após a Celebração Eucarística, ele se encontrará com os membros do governo e representantes das instituições da República; além do corpo diplomático e representantes das principais religiões no palácio presidencial. Em seguida, fará uma visita de cortesia ao presidente da República, Thomas Boni Yayi.
A viagem apostólica também se estenderá ao túmulo do Cardeal Bernardin Gantin, prefeito da Congregação para os Bispos na mesma época que o então Cardeal Joseph Ratzinger era prefeito da Congregação para Doutrina da fé. Na capela do seminário S. Gall, em Ouidah, Bento XVI se encontrará com sacerdotes, seminaristas, religiosos e leigos. A seguir fará uma visita à basílica da Imaculada Conceição de Maria de Ouidah, onde acontecerá a assinatura da exortação apostólica pós-sinodal.
À tarde, o Papa regressa a Cotonou para conhecer a casa das Missionárias da Caridade, congregação religiosa fundada pela beata Madre Teresa de Calcutá, o lar ‘Paz e alegria’ que acolhe crianças abandonadas, órfãs e doentes, muitas delas com AIDS.
O dia termina para o Pontífice após o encontro com os bispos do Benim, na nunciatura apostólica. Na manhã de domingo Bento XVI fará a entrega do documento ‘Africae Munus – O compromisso de África’ aos bispos africanos. A cerimônia ocorrerá pouco antes do final da celebração da Missa.
Às 16h, o Santo Padre se despede do povo africano com um discurso final no aeroporto internacional de Cotonou. Sua chegada a Roma está prevista para as 19h (horário de Brasília).
