Queridos irmãos bispos,

Saúdo todos vós com afeto fraterno no Senhor. Nossa reunião de hoje conclui a série de visitas qüinqüenal dos Bispos dos Estados Unidos da América em ad limina Apostolorum. Como sabem, ao longo destes últimos seis meses eu quis refletir convosco e com os vossos Irmãos Bispos sobre uma série de desafios urgentes espirituais e culturais que enfrenta a Igreja em seu país, estes estão relacionados à tarefa da Nova Evangelização.

Particularmente estou satisfeito com isso, a nossa última reunião acontece na presença dos Bispos das diversas Igrejas Orientais presentes nos Estados Unidos, uma vez que vós e seus fiéis incorporam de uma forma única a riqueza étnica, cultural e espiritual da comunidade católica americana, do passado e do presente.

Historicamente, a Igreja na América tem lutado para reconhecer e incorporar esta diversidade, e conseguiu, não sem dificuldade, na formação de uma comunhão em Cristo e na fé apostólica, que espelha a catolicidade que é uma marca indefectível da Igreja. Nesta comunhão, que encontram sua fonte e modelo no mistério de Deus Uno e Trino (cf. Lumen Gentium, 4), unidade e diversidade são constantemente reconciliadas e reforçada, como sinal e sacramento da vocação suprema e destino da família humana inteira.

Ao longo de nossos encontros, vós e vossos Irmãos Bispos têm falado insistentemente sobre a importância de preservar, promover e fomentar este dom da unidade católica como condição essencial para o cumprimento da missão da Igreja em seu país.

Nesta conversa final, eu gostaria simplesmente de tocar em dois pontos específicos que foi recorrente em nossas discussões e que, convosco, eu considero crucial para o exercício do vosso ministério de guiar o rebanho de Cristo para frente em meio às dificuldades e oportunidades do momento presente.

Gostaria de começar elogiando vossos esforços incansáveis para reforçar as tradições da Igreja na América, para responder ao fenômeno da imigração em curso no seu país. A comunidade católica nos Estados Unidos continua, com grande generosidade, recebendo ondas de novos imigrantes, proporcionar-lhes assistência pastoral e assistência econômica, mas acima de tudo do ponto de vista humano. Assim, isto é de profunda preocupação para a Igreja, uma vez que implica garantir o tratamento justo e a defesa da dignidade humana dos imigrantes.

Em nossos dias, a Igreja na América é chamado a abraçar, incorporar e cultivar o rico patrimônio de fé e culturas presentes em muitos grupos de imigrantes, incluindo não apenas os de seus próprios ritos, mas também o crescente número de hispânicos, asiáticos e africanos católicos.

A árdua tarefa de pastoral em promover uma comunhão de culturas dentro de suas igrejas locais deve ser considerada de particular importância no exercício do seu ministério a serviço da unidade (cf. Diretório para o Ministério Pastoral dos Bispos, 63). Esta diaconia da comunhão implica mais do que simplesmente respeitar a diversidade linguística, promovendo as sadias tradições, e o fornecimento dos necessários programas e serviços sociais. Também exige um compromisso com a pregação contínua, as catequeses e atividades pastorais destinadas a inspirar todos os fiéis num sentido mais profundo da sua comunhão na fé apostólica e sua responsabilidade para com a missão da Igreja nos Estados Unidos. Nem pode a importância deste desafio ser subestimado: a imensa promessa e as energias vibrantes de uma nova geração de católicos estão esperando para ser aproveitado para a renovação da vida da Igreja e da reconstrução das camadas da sociedade americana.

Este compromisso é necessário para promover a unidade católica não só para enfrentar os desafios positivos da Nova Evangelização, mas também lutando contra as forças de desagregação dentro da Igreja que representam, cada vez mais, um sério obstáculo à sua missão nos Estados Unidos.

Eu aprecio os esforços que estão sendo feitos para incentivar os fiéis, individualmente e nas várias associações eclesiais, para avançar juntos, falando com uma só voz para a resolução dos problemas urgentes do momento presente.

Aqui, gostaria de repetir o apelo que fiz aos católicos americanos durante a minha visita pastoral: “Nós só podemos avançar se voltarmos nosso olhar juntos para Cristo” e assim abraçar “aquela verdadeira renovação espiritual desejada pelo Concílio, uma renovação que só pode fortalecer a Igreja na santidade e na unidade indispensável para a proclamação eficaz do Evangelho no mundo de hoje” (Homilia na Catedral de Saint Patrick, Nova York, 19 de abril de 2008).

Em nossas conversas, muitos de vocês falaram de sua preocupação em construir relações cada vez mais fortes de amizade, cooperação e confiança com seus sacerdotes. No presente momento, também, exorto-vos a manterem-se particularmente próximo dos homens e mulheres em suas Igrejas locais que estão empenhados em seguir Cristo sempre com maior perfeição na generosidade abraçando os conselhos evangélicos.

Quero reafirmar a minha profunda gratidão pelo exemplo de fidelidade e abnegação dado pelos muitos consagrados e consagradas em vosso país, e unir-me a eles em oração neste momento de discernimento espiritual que produzirá frutos abundantes para a revitalização e fortalecimento de suas comunidades em fidelidade a Cristo e à Igreja, bem como aos seus carismáticos fundadores.

A necessidade urgente em nosso tempo de testemunhos credíveis e atraentes para o poder redentor e transformador do Evangelho torna-se essencial, para recapturar um sentido de beleza sublime e de dignidade na vida consagrada, rezar pelas vocações religiosas e promovê-los ativamente, enquanto reforçam-se os canais existentes de comunicação e cooperação, especialmente por meio do trabalho do vigário ou delegado para os religiosos em cada diocese.

Queridos irmãos bispos, minha esperança é que o Ano da Fé, que será aberto em 12 de outubro deste ano, no 50º aniversário da abertura do Concílio Vaticano II, desperte um desejo por parte de toda a comunidade católica americana de se reapropriar, com alegria e gratidão, do tesouro inestimável da nossa fé.

Com o enfraquecimento progressivo dos valores tradicionais cristãos, e a ameaça de uma temporada na qual nossa fidelidade ao Evangelho pode nos custar muito caro, a verdade de Cristo não apenas precisa ser compreendida, articulada e defendida, mas proposta com alegria e confiança, como a chave para a realização humana autêntica e para o bem-estar da sociedade como um todo.

Agora, na conclusão desses encontros, me é de bom grado, junto a vocês, dar graças a Deus pelos sinais de nova vitalidade e esperança, agradecer pelas bênçãos concedidas à Igreja nos Estados Unidos da América. Ao mesmo tempo, eu peço a Ele que vos confirme, e também vossos irmãos bispos, na vossa dedicada missão de guiar a comunidade católica em vosso país no caminho da unidade, da verdade e da caridade como forma de enfrentar os desafios do futuro.

Nas palavras na antiga oração, peçamos ao Senhor para dirigir nossos corações e do nosso povo; o rebanho que nunca pode deixar de obedecer a seus pastores, nem os pastores podem falhar no cuidado de seu rebanho (cf. Sacramentarium Veronense, Missa de Natal Episcoporum).

Com muito carinho vos confio, e todo clero, religiosos e leigos fiéis confiados aos vossos cuidados pastorais, à amorosa intercessão de Maria Imaculada, padroeira dos Estados Unidos, e de coração concedo a minha Bênção Apostólica como penhor de alegria e paz no Senhor.

   

       

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