Disponibilizamos a seguir a saudação que o Papa dirigiu aos presentes na Audiência:

Senhores Cardeais
Queridos Irmãos Bispos e sacerdotes,

Tenho o prazer de acolher os alunos do Pontifício Colégio Norte-Americano, juntamente com o reitor, professores e estudantes do seminário no Janiculum Hill, e os sacerdotes estudantes da Casa Santa Maria da Humildade.

Nosso encontro acontece na conclusão das comemorações dos cento e cinquenta anos de fundação do Colégio por meu predecessor, o Beato Pio IX. Nesta feliz ocasião, eu desejo unir-me a vós para agredecer ao Senhor pelas muitas maneiras com que a faculdade tem-se mantido fiel à visão de seus fundadores, ao formar gerações de dignos pregadores do Evangelho e ministros dos sacramentos, dedicados ao Sucessor de Pedro e comprometidos na edificação da Igreja nos Estados Unidos da América.

É apropriado, neste Ano Sacerdotal, que vós retorneis ao Colégio e à Cidade Eterna a fim de dar graças à formação acadêmica e espiritual que tem alimentado o seu ministério sacerdotal ao longo dos anos. Este encontro é uma oportunidade não somente para recordar com gratidão o tempo de seus estudos, mas também para reafirmar o seu afeto filial com a Igreja de Roma, para recordar os trabalhos apostólicos dos inúmeros alunos que vieram antes de vós, e para reavivar os elevados ideais da santidade, fidelidade e zelo pastoral que abraçaram no dia da sua ordenação. É também uma ocasião para renovar o seu amor para o Colégio e seu apreço à sua distintiva missão para a Igreja no seu país.

Durante a minha visita pastoral aos Estados Unidos, eu expressei a minha convicção de que a Igreja na América é chamada a cultivar "uma 'cultura' intelectual que seja genuinamente católica, confiante na profunda harmonia entre fé e razão, e preparada para trazer a riqueza de visão de fé para suportar as questões urgentes que afetam o futuro da sociedade americana "(Homilia no Nationals Stadium, Washington, 17 de Abril de 2008).

Como o Beato Pio IX previa acertadamente, o Pontifício Colégio Norte-Americano em Roma é unicamente preparado para ajudar a enfrentar este desafio perene. No século e meio desde a sua fundação, o Colégio oferece aos seus alunos uma experiência excepcional da universalidade da Igreja, a amplitude de sua tradição intelectual e espiritual, e a urgência de seu mandato a enviar a verdade salvífica de Cristo aos homens e mulheres de cada tempo e lugar.

Estou confiante de que, ao enfatizar as características de uma educação romana em cada aspecto de seu programa de formação, o Colégio continuará a produzir sábios e generosos pastores, capazes de transmitir a fé católica na sua integralidade, levando a infinita misericórdia de Cristo para os fracos e os perdidos, e permitindo que os católicos da América sejam um fermento do Evangelho na vida social, política e cultural de sua nação.

Queridos irmãos, rezo para que, nestes dias, vós sejais renovados com o dom do Espírito Santo, que recebestes no dia da sua ordenação. Na Capela do Colégio, dedicada à Virgem Maria sob o título de Imaculada Conceição, Nossa Senhora é retratada na companhia de quatro modelos marcantes e patronos da vida e do ministério sacerdotal: São Gregório Magno, São Pio X, São João Maria Vianney e São Vicente de Paulo. Durante este Ano Sacerdotal, possam estes grandes santos continuar a assistir aos alunos que rezam diariamente em seu meio; possam orientar e sustentar o vosso próprio ministério e interceder pelos sacerdotes dos Estados Unidos.

Com cordiais votos de fecundidade espiritual nos próximos dias, e com grande afeto no Senhor, eu vos concedo a minha Bênção Apostólica, que de bom grado extendo a todos os ex-alunos e amigos do Pontifício Colégio Norte-Americano.

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