Na parte da tarde deste domingo, dia 10, Bento XVI visitou Betânia, do outro lado do Rio Jordão (Bethany beyond the Jordan). A região foi o centro da atividade de João Batista e o cenário da vida pública de Jesus. Ainda hoje, Betânia permanece sepultada e sua precisa posição é desconhecida. O local é conhecido com o nome de “Wadi Al-Kharrar” (vale melodiosa), em referência ao murmúrio das águas do Jordão.O Papa foi acolhido pelo diretor do Centro Al-Maghtas e visitou o itinerário arqueológico do local do Batismo. O percurso se concluiu onde estão sendo erigidas a igreja dos latinos e a dos greco-melquitas, para o rito de bênção das primeiras pedras.

Em seu discurso, Bento XVI recordou que a primeira pedra de uma igreja é símbolo de Cristo: “A Igreja se apóia em Cristo, é amparada por Ele e não pode ser separada d’Ele. (…) Esta é a realidade da Igreja; ela é Cristo em nós, Cristo conosco”.

Por meio da Igreja, explicou o Papa, Cristo purifica os nossos corações, ilumina as nossas mentes, nos une ao Pai e, no único Espírito, nos conduz a um exercício cotidiano de amor cristão. “Confessamos esta jubilosa realidade como a Una, Santa, Católica e Apostólica Igreja.”

A seguir, o pontífice recordou que entramos na Igreja mediante o Batismo e a memória do Batismo de Cristo está vivamente presente neste lugar: “Possa o Jordão recordar que vocês foram lavados nas águas do Batismo e se tornaram membros da família de Jesus”.

Que a contemplação deste mistério, disse, os enriqueça de coragem moral para promover o diálogo e a compressão na sociedade civil, especialmente quando reivindicarem seus legítimos direitos: “No Oriente Médio, marcado por trágico sofrimento, por anos de violência e por questões irresolutas, os cristãos são chamados a oferecer sua contribuição inspirada no exemplo de Jesus, de reconciliação e paz com o perdão e a generosidade”.

Após o rito da bênção das primeiras pedras, Bento XVI voltou à Nunciatura Apostólica, onde se encontra hospedado.

Amanhã, depois da cerimônia de despedida da Jordânia no aeroporto Queen Alia de Amã, Bento XVI prosseguirá de avião para Telaviv, onde permanecerá 45 minutos para a cerimônia de boas-vindas no aeroporto Bem Gurion.

De Telaviv, o pontífice se transferirá de helicóptero para Jerusalém. À tarde, estão previstos três eventos: a visita de cortesia ao presidente do Estado de Israel, Shimon Peres; a visita ao Memorial de “Yad Vashem”; e o encontro com as organizações para o diálogo inter-religioso no Centro Notre Dame de Jerusalém.