Visita "ad limina" da Conferência Episcopal dos Bispos Católicos dos Estados Unidos da América
Roma, Itália
5 de maio de 2012
Queridos irmãos Bispos,
Saúdo todos vocês com afeição no Senhor e lhes dou os meus sinceros e bons votos para uma peregrinação ad limina Apostolorum cheia de graça. Ao longo do nosso encontro, eu tenho refletido com vocês e seus irmãos bispos sobre os desafios intelectuais e culturais da nova evangelização no contexto contemporâneo da sociedade Americana. No presente discurso, eu desejo abordar a questão da educação religiosa e da formação da fé da nova geração de católicos em seu país.
Antes de tudo, gostaria de reconhecer o maravilhoso progresso que tem sido feito nos recentes anos na melhoria da catequese, revisando textos e trazendo-os em conformidade com o Catecismo da Igreja Católica. Importantes esforços também estão sendo feitos para preservar o grande patrimônio de católicos da América no ensino fundamental e médio, que foram profundamente afetados por mudanças demográficas e aumento de custos, ao mesmo tempo, garantir que a educação que eles fornecem permaneça ao alcance de todas as famílias, independentemente da sua situação financeira. Como já foi mencionado, em nossos encontros, essas escolas permanecem como um recurso essencial para a nova evangelização e a contribuição significativa que eles fazem para a sociedade americana como um todo deveria ser melhor apreciada e mais generosamente apoiada.
No nível da educação superior, muitos de vocês apontaram para o crescente reconhecimento por parte das faculdades e universidades católicas da necessidade de reafirmar sua identidade distinta na fidelidade aos seus ideais fundadores e missão da Igreja no serviço do Evangelho. Mas ainda há muito a ser feito, especialmente nas áreas tão básicas como a conformidade com o mandato previsto no Canon 812 para aqueles que ensinam disciplinas teológicas. A importância dessas normas canônicas como uma expressão concreta de comunhão eclesial e solidariedade no apostolado educacional da Igreja se torna ainda mais evidente quando consideramos a confusão criada pelas instâncias de dissidência aparente entre alguns representantes de instituições católicas e liderança pastoral da Igreja: tais discórdias prejudicam o testemunho da Igreja e, como a experiência tem mostrado, podem facilmente ser exploradas para comprometer a sua autoridade e sua liberdade.
Não é exagero dizer que proporcionar aos jovens uma educação sólida na fé representa o desafio mais urgente interno voltado para a comunidade católica no seu país. O depósito da fé é um tesouro inestimável que cada geração deve passar para a próxima, ganhando corações para Jesus Cristo e moldando mentes no conhecimento, compreensão e amor de sua Igreja. É gratificante perceber que, em nossos dias também, a visão cristã, apresentada em sua amplitude e integridade, prova imensamente atraente para a imaginação, idealismo e as aspirações dos jovens, que têm o direito de encontrar a fé em toda a sua beleza, sua riqueza intelectual e suas exigências radicais.
Aqui eu poderia simplesmente propor vários pontos que acredito ser úteis para o seu discernimento para enfrentar esse desafio.
Primeiro, como nós sabemos, a tarefa essencial da educação autêntica em todo nível não é simplesmente aquela transmitida pelo conhecimento, que é essencial, mas também de moldar corações. Há uma constante necessidade de equilibrar o rigor intelectual na comunicação eficaz, atraente e integralmente da riqueza da fé da Igreja com a formação do jovem no amor de Deus, a práxis da vida moral e sacramental cristã e, não menos importante, o cultivo de oração pessoal e litúrgica.
Daqui resulta que a questão da identidade católica, não apenas a nivel universitário, implica muito mais do que o ensino da religião ou a mera presença de uma capelania no campus. Às vezes, pelo que parece, as escolas e universidades católicas têm falhado em desafiar os estudantes a reapropriar-se de sua fé como parte de uma excitante descoberta intelectual que marca a experiência da educação superior. O fato de tantos novos alunos encontrarem-se dissociados dos sistemas escolares, família e comunidade de apoio, que anteriormente facilitou a transmissão da fé, devem continuamente estimular as instituições católicas de ensino para criar novas redes eficazes de apoio. Em todos os aspectos de sua educação, os estudantes precisam ser encorajados a articular a visão da harmonia entre fé e razão capaz de orientar uma longa vida de perseguição ao conhecimento e virtude. Como sempre, um papel essencial nesse processo é desempenhado pelos professores, que inspiram os outros a partir de seu evidente amor por Cristo, seu testemunho de devoção e seu compromisso com a sapientia Christiana que integra fé e vida, paixão intelectual e reverência para com o esplendor da verdade humana e divina.
Com efeito, a fé por sua própria natureza, exige uma conversão constante e abrangente para a plenitude da verdade revelada em Cristo. Ele é o Logos criativo, em quem todas as coisas foram feitas e no qual toda a realidade "se une" (Cl 1:17); Ele é o novo Adão que revela a verdade última sobre o homem e o mundo em que vivemos. Em um período de grande mudança cultural e deslocamento social não muito diferente de nosso próprio, Agostinho apontou para essa conexão intrínseca entre a fé e a empresa intelectual humana, apelando para Platão, que realizou, ele diz, que "amar a sabedoria é amar a Deus" (cf. De Civitate Dei, VIII, 8). O compromisso cristão com a aprendizagem, o que deu origem às universidades medievais, foi com base nessa convicção de que o único Deus, como a fonte de toda verdade e bondade, é também a fonte de desejo apaixonado do intelecto de conhecer o anseio da vontade para a realização no amor.
Somente nessa perspectiva nós podemos apreciar a contribuição distinta da educação católica que engaja uma “diaconia da verdade” inspirada por uma caridade intelectual que reconhece que levar os outros à verdade é finalmente um ato de amor (cf. Discurso aos Educadores Católicos, Washington, 17 de Abril de 2008). Reconhecimento da fé da unidade essencial de todo o conhecimento fornece um baluarte contra a alienação e fragmentação que ocorre quando o uso da razão é separado da busca da verdade e da virtude; neste sentido, as instituições católicas têm um papel específico a desempenhar para ajudar a superar a crise das universidades hoje. Firmemente ancorado nesta visão da interação intrínseca da fé, razão e à busca da excelência humana, todo intelectual cristão e todas as instituições de ensino da Igreja devem ser convencidos, e desejosos de convencer os outros, que nenhum aspecto da realidade permanece alheio a, ou intocado por, o mistério da redenção e do domínio do Senhor Ressuscitado sobre toda a criação.
Durante minha visita pastoral aos Estados Unidos, eu falei da necessidade da Igreja na América cultivar “uma mentalidade, uma cultura intelectual que é genuinamente católica (cf. Homilia no Nationals Stadium, Washington, 17 de Abril de 2008). Assumir essa tarefa certamente envolve uma renovação da apologética e uma ênfase na distinção católica; em última análise, no entanto, deve ser destinado a proclamar a verdade libertadora de Cristo e estimular maior diálogo e cooperação na construção de uma sociedade cada vez mais solidamente fundamentada em um autêntico humanismo inspirado no Evangelho e fiel aos valores mais altos do património cívico e cultural da América. No momento atual da história da sua nação, este é o desafio e a oportunidade aguardando toda a comunidade católica e uma das coisas que as instituições educacionais católicas devem ser as primeiras a reconhecer e abraçar.
Ao concluir essas breves reflexões, eu desejo expressar mais uma vez minha gratidão, e de toda Igreja, pelo generoso empenho, muitas vezes acompanhado por sacrifícios pessoais, mostrado por tantos professores e administradores que trabalham na vasta rede de escolas católicas de seu país. Para vós, queridos Irmãos, e a todos os fiéis confiados aos vossos cuidados pastorais, eu concedo cordialmente minha Benção Apostólica como penhor de alegria, sabedoria e paz no Senhor Ressuscitado.
