A partir desta quarta-feira, 9. até o dia 13 de fevereiro, a Fundação João Paulo II para o Sahel está reunida em Banul, na Gâmbia, para comemorar os 25 anos de criação da instituição. Este órgão colegiado – conforme desejo do Papa João Paulo II – é administrado por nove bispos da região do Sahel e representado legalmente pelo presidente do Conselho Pontifício Cor Unum, atualmente o Cardeal da Guiné Conakry, Dom Robert Sarah.
A Fundação para o Sahel nasceu após o retorno de João Paulo II da primeira visita à África, quando pode constatar de perto a difícil situação da região, da qual são vítimas as pessoas afetadas pela seca e pela desertificação.
O Sahel é a região da África situada entre o deserto do Saara e as terras mais férteis a sul: um corredor quase ininterrupto do Atlântico ao Mar Vermelho com largura oscilante entre 500 e 700 km.
Normalmente, incluem-se, no Sahel, o Senegal, a Mauritânia, Mali, Burquina-Fasso, Níger, norte da Nigéria, Chade, Sudão, Etiópia, Eritréia, Jibuti e Somália. O termo designa uma região com precipitações entre 150 e 500 mm por ano. Ao contrário de ser condenada ao fracasso pela seca, a agricultura é protegida por uma “cintura verde” constituída por uma flora altamente diversificada, que a protege dos ventos do Sahara.
