O Custódio da Terra Santa, Frei Pierbattista Pizzaballa, destacou que em 2008 o número de peregrinos na região foi muito superior aos registrados no ano 2000.
Em declarações à Agência Católica AsiaNews, Frei Pizzaballa disse que este "é realmente um ano particular para todos, com números jamais vistos". E destacou que tem sido um período feliz ligado, também, ao fato de que em Belém os preços são menores com relação a Jerusalém, motivo pelo qual muitas agências de turismo inseriram Belém em seus itinerários.
O número de peregrinos havia tido uma queda relevante nos últimos anos por causa do agravamento das violências entre palestinos e israelenses, mas neste segundo semestre foi registrado um crescimento considerável destes números em Belém.
Dobro de peregrinos
As autoridades palestinas calculam que até o final do ano os visitantes estrangeiros nos lugares santos, presentes em seus territórios, chegarão a um milhão e seiscentos mil, quase o dobro em relação a 2007.
O ministério da informação palestino declarou que o crescimento do número de peregrinos gerou 12 mil empregos e, segundo a prefeitura de Belém, os 19 hotéis da cidade estão com as reservas preenchidas até o final de janeiro próximo.
O prefeito de Belém, Victor Batarseh, declarou que a cidade espera para os dias do Natal cerca de 30 mil visitantes, aos quais se devem acrescentar outros 22 mil por ocasião das festividades do Natal ortodoxo.
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