Grandes áreas da costa nordeste da Austrália estão sofrendo com uma das maiores inundações já vistas no país forçando milhares de pessoas a deixarem suas casas.
O tesoureiro do Estado de Queensland descreveu as enchentes como um "desastre de proporções bíblicas" e disse que o prejuízo deve exceder 1 bilhão de dólares australianos (980 milhões de dólares).
Como os meteorologistas preveem meses de mais chuvas, centenas de residentes da cidade de Rockhampton, a 600 km norte da capital do Estado de Queensland Brisbane, deixaram suas casas em meio ao aumento do nível das águas, que devem superar 30 pés (9 metros) nos próximos dias.
O prefeito Brad Carter disse que a cidade "parece uma ilha". Em todo o Estado, as inundações já afetaram mais de 200 mil pessoas e atingiram milhares de propriedades.
"Você pode olhar um quilômetro abaixo na rua e não ver nada além de água", disse Carter à Reuters por telefone de Rockhampton, uma cidade com 77 mil habitantes.
Neste domingo foi confirmada a morte de uma pessoa, enquanto se realizam buscas intensas por uma segunda pessoa desaparecida.
"O fluxo do rio Fitzroy por Rockhampton continua aumentando perto de níveis recordes", disse Gordon Banks, meteorologista sênior do Escritório de Meteorologia da Austrália, em Brisbane.
"Estas enchentes no sul de Queensland atingiram níveis recordes", afirmou, acrescentando que a região ainda não havia sido registrado tamanho nível de água.
O escritório de meteorologia australiano disse que água pode subir para 9 metros na segunda-feira e atingir o pico de 9,4 metros até quarta-feira, um nível similar ao registrado nas enchentes de 1991 e 1954.
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