Apraz-me saber que o Congresso dos Leigos Católicos da Ásia acontecerá em Seul de 31 de agosto a 5 de setembro de 2010. Peço-vos amavelmente que transmitais as minhas cordiais saudações e os melhores votos em oração para os Bispos, padres, religiosos e fiéis leigos da Ásia, reunidos para esta importante iniciativa pastoral promovida pelo Pontifício Conselho para os Leigos. O tema escolhido para o Congresso – Proclamando Jesus na Ásia hoje – é muito oportuno, e estou confiante de que encorajará e guiará os fiéis leigos do continente para oferecer um testemunho cheio da alegria do Senhor ressuscitado e da verdade que dá vida da Sua Santa Palavra.

A Ásia, casa em que vivem dois terços da população do mundo, berço de grandes religiões e tradições espirituais, bem como de diversas culturas, está passando por processos de crescimento econômico e transformação social. Os católicos da Ásia são chamados a ser sinal e promessa daquela unidade e comunhão – comunhão com Deus e entre os homens – a que toda a família humana está destinada a apreciar e que somente Cristo torna possível. Como parte do mosaico dos diferentes povos, culturas e religiões do continente, eles têm confiada a si uma grande missão: aquela de dar testemunho de Jesus Cristo, o Salvador universal da humanidade. Esse é o supremo serviço e o maior dom que a Igreja pode oferecer aos povos da Ásia, e é minha esperança que a presente Conferência providenciará renovado encorajamento e direção para assumir esse sagrado mandato.

"Os povos da Ásia precisam de Jesus Cristo e de Seu Evangelho. A Ásia tem sede da água viva que somente Jesus pode dar" (Ecclesia in Asia, 50). Essas palavras proféticas do Servo de Deus João Paulo II ainda ressoam como uma intimação dirigida a cada membro da Igreja na Ásia. Se os fiéis leigos devem assumir essa missão, eles precisam se tornar cada vez mais conscientes da graça de seu Batismo e da dignidade que possuem como filhos e filhas de Deus Pai, participantes da morte e ressurreição de Jesus, Seu Filho, e ungidos pelo Espírito Santo como membros do Corpo místico de Cristo que é a Igreja. Na união de mente e coração com seus Pastores e acompanhados em cada passo de sua caminhada de fé por um som espiritual e formação catequética, eles necessitam ser encorajados para cooperar ativamente não só na construção de suas comunidades cristãs locais, mas também na formulação de novos caminho para o Evangelho em todos os setores da sociedade. Vastos horizontes de missão estão agora a se abrir diante dos homens e mulheres leigos da Ásia em seus esforços para dar testemunho da verdade do Evangelho; penso especialmente nas oportunidades oferecidas pelo seu exemplo de amor conjugal e de vida familiar cristã, sua defesa do dom divino da vida desde a concepção até a morte natural, sua preocupação amorosa pelos pobres e oprimidos, sua vontade de perdoar seus inimigos e perseguidores, seu exemplo de justiça, honestidade e solidariedade no trabalho, e sua presença na vida pública.

O aumento no número de leigos comprometidos, treinados e entusiastas é, portanto, um sinal de imensa esperança para o futuro da Igreja na Ásia. Aqui, desejo destacar com gratidão o excelente trabalho de muitos catequistas que levam a riqueza da fé católica para jovens e adultos, preparando indivíduos, famílias e comunidades paroquiais para um encontro cada vez mais profundo com o Senhor Ressuscitado. Os movimentos apostólico e carismático são também um dom especial do Espírito Santo, pois trazem uma nova vida e vigor para a formação dos leigos, particularmente famílias e jovens. As associações e movimentos eclesiais dedicados à promoção da dignidade humana e justiça concretamente demonstram a universalidade da mensagem evangélica de nossa adoção como filhos de Deus. Juntamente com muitos indivíduos e grupos comprometidos com a oração e as obras de caridade, bem como com a contribuição dada pelos conselhos pastorais e paroquiais, esses grupos desempenham um papel importante para ajudar as Igrejas particulares da Ásia a ser edificada na fé e amor, fortalecida em comunhão com a Igreja universal e renovada no zelo pela propagação do Evangelho.

Por essa razão, rezo para que o presente Congresso destaque o indispensável papel dos fiéis leigos na missão da Igreja e desenvolva programas e iniciativas específicas para auxiliá-los na sua tarefa de anunciar Jesus Cristo na Ásia hoje. Estou confiante de que as deliberações do Congresso enfatizarão que a vida e o chamado cristão devem ser vistos sobretudo como uma fonte de felicidade e dom a ser compartilhado com os outros. Todo o católico deve ser capaz de dizer com o Apóstolo Paulo: "Para mim, o viver é Cristo" (Fl 1, 21). Aqueles que descobriram em Jesus a verdade, alegria e beleza que dá sentido e direção para suas vidas naturalmente desejarão levar essa graça para outros. Destemidos na presença de dificuldades, ou pela enormidade da tarefa em mãos, eles confiarão na presença misteriosa do Espírito Santo, que está sempre em ação nos corações das pessoas, nas tradições e culturas, misteriosamente abrindo as portas para Cristo como "caminho, verdade e vida" (Jo 14, 6) e pleno cumprimento de toda a aspiração humana.

Com esses sentimentos, invoco sobre todos os participantes no Congresso uma renovada efusão do Espírito Santo e, de bom grado, participo na oração que acompanhará esses dias de estudo e discernimento. Possa a Igreja na Ásia dar um testemunho cada vez mais fervoroso da incomparável beleza de ser cristão, e proclamar Jesus Cristo como o único Salvador do mundo. Confiando todos os presentes à amorosa intercessão de Maria, Mãe da Igreja, concedo cordialmente a minha Bênção Apostólica, como penhor de alegria e paz no Senhor.

Dado no Vaticano, aos 10 de Agosto de 2010.

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