O furacão Isaac castigou o sul de Louisiana com ventos fortes e chuvas pesadas, nesta quarta-feira, 29, e se encaminhava para chegar no final da manhã a Nova Orleans, no dia em que, há sete anos, o furacão Katrina devastou a cidade.
O Isaac é o primeiro furacão a atingir terra firme nos Estados Unidos nesta temporada. Embora não seja tão forte quanto o Katrina – que era um furacão de categoria 3 quando atingiu Nova Orleans em 29 de agosto de 2005 – o Isaac, de categoria 1, ainda é um poderoso lembrete da vulnerabilidade da cidade.
O furacão vai ser o primeiro teste para as novas proteções contra enchentes de Nova Orleans, que custaram bilhões de dólares e foram construídas após o colapso dos diques que inundou grande parte das áreas baixas da cidade durante o Katrina.
O Centro Nacional de Furacões dos EUA advertiu na noite de terça-feira que os ventos de 130 km/h do Isaac estavam produzindo um aumento perigoso do nível das águas e que eram esperadas inundações devido às fortes chuvas.
O Isaac também vai testar a preparação das autoridades da cidade e de toda uma região, onde cerca de 1.800 pessoas morreram no furacão de 2005, no desastre natural mais grave da história dos EUA.
Autoridades desde o prefeito de Nova Orleans até o governador de Louisiana, Bobby Jindal, e o presidente dos EUA, Barack Obama, esforçaram-se para se adiantar ao impacto do furacão, conscientes dos problemas enfrentados com o Katrina.
O prefeito Mitch Landrieu garantiu aos moradores que, desta vez, "a cidade está segura", e disse que os serviços de emergência estão prontos para missões de busca e resgate.
"Nós estamos no coração desta luta", afirmou Landrieu durante entrevista coletiva.
Obama exortou os moradores a tomarem precauções e se abrigarem, dizendo que agora "não era a hora de tentar a sorte." Ele emitiu declarações de emergência para Louisiana e Mississippi no início desta semana.
