Equipes de resgate da Nova Zelândia ainda não conseguiram fazer contato com 29 mineiros presos sob a terra. Neste sábado, 20, os temores quanto aos níveis de gás letais impediram qualquer tentativa de salvamento, cerca de 30 horas depois que uma explosão atingiu uma afastada mina de carvão ao lado de uma montanha.
Testes da qualidade do ar estão sendo feitos nos tubos de ventilação, aumentando a tensão das famílias e amigos dos mineradores, que têm faixa etária de 17 a 62 anos.
Não ficou claro se as autoridades lançarão uma tentativa de resgate no domingo, e a polícia deve dar novas informações às famílias sobre qual é o plano das autoridades.
O prefeito do distrito Grey, que falou às famílias sobre o perigo dos gases letais, afirmou que a frustração está começando a aparecer no rosto dos familiares.
"Há um pouco de raiva, um pouco de desespero. Foi o encontro mais emotivo até agora", disse Tony Kokshoorn à Reuters. "Há tensão aumentando por todos os lados. As pessoas não estão falando sobre o pior, mas consigo ver isso nas suas caras."
A explosão deve ter sido causada por gás metano, disse o executivo-chefe da Pike River Coal, Peter Whittal, em coletiva de imprensa em Greymouth, a cidade mais próxima à mina, na acidentada costa oeste da Ilha Sul.
O superintendente do comando da polícia distrital, Gary Knowles, disse haver uma "delicada estimativa" na decisão de quando permitir a entrada das equipes de resgate na mina.
"Eu não colocarei pessoas lá embaixo e arriscar mais vidas", afirmou.
A pequena área de busca na mina, que tem dois anos de idade, e o tempo para planejamento enquanto o ar é checado significam que o resgate em si deve ser rápido, disse Knowles.
"Assim que a janela de oportunidade chegar, precisamos apenas de um prazo curto para ir até lá, olhar o que tem embaixo e tomar a decisão sobre o que vamos fazer", afirmou.
Entre os mineradores, há vários britânicos e australianos.
O primeiro-ministro da Nova Zelândia, John Key, disse que ofertas de ajuda chegaram ao país de todas as partes do mundo.
"Este é um período de grande ansiedade e preocupação para os mineradores e sua famílias, e nossos corações e pensamentos estão com eles", disse.
Whittall afirmou que as comunicações com o interior da mina não funcionam, a não ser um telefone de emergência, para o qual as equipes de resgate ligam constantemente, mas ninguém atende. Contudo, ele afirmou que os mineradores podem estar presos em uma área longe do aparelho ou então não querem se arriscar em deixar uma região segura da mina para atendê-lo.
"É bem concebível que haja lá um grande número de homens reunidos no fim do tubo (de ventilação) aberto, esperando e se perguntando porque estamos esperando para resgatá-los", afirmou.
Há pouco tempo, 33 mineradores chilenos ficaram presos em uma câmara subterrânea por mais de dois meses antes de serem resgatados, no mês passado. Eles foram içados um a um para a superfície por meio de um buraco cavado, que tinha 700 metros de comprimento, em um resgate que atraiu a atenção de todo o mundo.
Whittall afirmou que a mina neozelandesa oferece uma vantagem em relação à chilena, pois o túnel principal é horizontal, permitindo fácil acesso a pé ou com um veículo pesado.
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