Estou feliz em acolher-vos na ocasião deste encontro de saudação, que me oferece a oportunidade de renovar-vos o meu reconhecimento pelo vosso generoso trabalho a serviço da Santa Sé. Este momento desenvolve-se na iminência da Solenidade litúrgica dos Santos Pedro e Paulo e permite-nos, de certa forma, uma antecipação da alegria deste momento tão significativo para a vossa benemérita sociedade e para toda a Igreja. Saúdo a todos vós com afeto, a partir de vosso Presidente Geral, o duque Leopoldo Torlonia, a quem agradeço pelas amáveis palavras que me dirigiu em nome de todos, e de vosso assistente espiritual.
Recentemente, concluímos o Ano Sacerdotal, tempo de graça, durante o qual a Igreja refletiu com especial atenção sobre a figura de São João Maria Vianney, o santo Cura d'Ars, recordando o 150º aniversário de sua morte. Ele é um modelo de vida evangélica não somente para os sacerdotes, mas também para os leigos, especialmente para aqueles que, como vós, estão empenhados no vasto campo da caridade. Um aspecto peculiar da vida deste humilde padre era, de fato, o desprendimento dos bens materiais. Ele não possuía nada, distribuía tudo aos mais necessitados; para si, não sentia necessidade de nada: tudo considerava supérfluo. O amor pelos pobres tinha aprendido ainda quando criança, vendo como eram acolhidos e assistidos por seus pais, em casa. Esse amor levou-o, durante a sua vida sacerdotal, a distribuir aos outros tudo o que tinha. Também deu origem a uma casa de acolhimento, que chamou de "A Providência", para meninos e meninas pobres: a esses dedicava todo o esforço para que recebessem uma sólida educação cristã. O seu exemplo constitua para vós, queridos integrantes do Círculo de São Pedro, um constante convite a abrir os braços a cada pessoa que necessite de um sinal tangível de solidariedade. Continuai a ser um sinal concreto da caridade do Papa para com aqueles que se encontram em necessidade, seja no sentido material ou espiritual, bem como com os peregrinos que vêm a Roma de todas as partes do mundo para visitar os túmulos dos Apóstolos e encontrar o Sucessor de Pedro.
Como foi recordado há pouco, vós estais reunidos aqui hoje para entregar-me o Óbolo de São Pedro recolhido nas igrejas de Roma. Gostaria de expressar minha profunda gratidão por este atestado de participação na minha solicitude para com os mais necessitados. Isso representa como que um ponto de convergência entre duas ações complementares, que se reúnem em um único eloquente testemunho de caridade evangélica, pois, de um lado, manifesta o afeto dos habitantes desta cidade e dos peregrinos pelo Sucessor de Pedro e, de outro, exprime a solidariedade concreta da Santa Sé para com as diversas realidades de desconforto e indigência que, infelizmente, continuam em Roma e em muitas partes do mundo. Aproximando as paróquias romanas e gerenciando centros de assistência e acolhimento na Capital, vós tendes a oportunidade de se confrontar diretamente com as várias situações de pobreza ainda presentes; ao mesmo tempo, podeis também constatar o quando é intenso o desejo nas pessoas de conhecer a Cristo e amá-lo nos irmãos.
Através deste vosso empenho por satisfazer as necessidades dos menos favorecidos, vós difundis uma mensagem de esperança, que brota da fé e adesão ao Senhor, tornando-vos arautos do seu Evangelho. Caridade e testemunho continuam a ser, assim, as linhas-guias do vosso apostolado. Encorajo-vos a prosseguir com alegria nesta vossa ação, inspirando-vos incessantemente nos infalíveis princípios cristãos e buscando sempre novo vigor na oração e no espírito de sacrifício – como recita o vosso lema -, para trazer abundantes frutos de bem tanto na comunidade cristã quanto na sociedade civil.
Confio as vossas aspirações, intenções e todas as atividades à materna proteção da Virgem Santa, Salus Populi Romani, para que guie os vossos passos, tornando-vos sempre mais convictos operadores de solidariedade e construtores da paz em todas as áreas em que desenvolveis vossa meritória ação associativa. Com esses votos, invoco a celeste intercessão dos Santos Pedro e Paulo e de bom grado concedo a cada um de vós, vossas famílias e todos que encontrais no vosso cotidiano serviço uma especial Bênção Apostólica.
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