Belém festejou o Natal mais pacífico dos últimos anos. O número de participantes dobrou em relação ao ano passado. Os 60 mil peregrinos e turistas que chegaram à cidade foram protegidos por centenas de agentes da Autoridade Palestina.
As celebrações iniciaram na manhã do dia 24, com a entrada solene do patriarca latino de Jerusalém, Michel Sabbah, em Belém. O ritual é um dos momentos mais esperados do ano pela população local, sejam cristãos ou muçulmanos. Em uma festiva procissão de automóveis, o patriarca partiu de Jerusalém e atravessou o muro que conduz à Belém passando pela enclave do sepulcro de Raquel.
Nos dias de festividades natalinas, que vão até o dia 20 de janeiro, é facilitado a todos os cristãos o acesso à Belém, que normalmente é condicionado à concessão de vistos.
Para a Missa do Galo, presidida pelo patriarca Michel Sabbah, foram distribuídos 2.500 convites. Na celebração, que contava com a presença do presidente palestino Mahmoud Abbas e do premier Salam Fayad, o patriarca falou sobre os conflitos da Terra Santa, "uma terra de humilhação" de um povo contra o outro.
Já o presidente palestino Mahmoud Abbas, viu a Missa do Galo com otimismo, como uma evidência aos benefícios do processo de paz. Na ocasião presidente desejou que "o próximo ano seja o ano da independência para o povo palestino, se Deus quiser" e também que "Seja o ano da segurança, da estabilidade e da prosperidade econômica para os palestinos".
