A Basílica de Santa Maria Maior, em Roma, comemorou este Domingo o "Milagre da Neve". A festa recorda a dedicação da Basílica e o famoso "milagre", segundo o qual no dia 5 de Agosto de 358 nevou em pleno Verão na pequena colina romana do Esquilino (uma das famosas sete colinas de Roma), como sinal extraordinário do convite da Virgem para que se construísse um templo em sua honra.
A tradição conta que na noite de 5 de Agosto, a Virgem apareceu no meio da neve ao Papa Libério e ao patrício João e sua mulher, manifestando o desejo de que uma Capela em sua honra fosse construída no lugar em que tinha nevado durante essa noite. Conta a lenda que o próprio Papa traçou na neve a área de edificação do primeiro Santuário.
Um século depois, o Concílio de Éfeso (431) declarou Maria Santíssima como Mãe de Deus, e o Papa Sixto III (432-440) mandou construir a Basílica em honra da Virgem.
No dia 5 de Agosto, a Basílica ficou "inundada" de pétalas de flores brancas, numa chuva de flores que procura recriar o momento do nevão.
Bento XVI referiu-se a este acontecimento no Angelus dominical. "Como se sabe – salientou o Papa – esta é a primeira Basílica do Ocidente construída em honra de Maria e reedificada em 432 pelo Papa Sixto III para celebrar a maternidade divina da Virgem, dogma que tinha sido proclamado solenemente no Concílio ecumênico de Éfeso, no ano precedente".
"Que a Virgem Maria, que mais do que qualquer outra criatura participou no mistério de Cristo, nos sustente no nosso caminho de fé, para que, como a liturgia nos convida a rezar hoje, trabalhando com as nossas forças a submeter a terra não nos deixemos dominar pela ambição e pelo egoísmo, mas procuremos sempre aquilo que vale diante de Deus”, concluiu.
