Há mais de 5 milhões de católicos na Austrália (27%) de acordo com o Censo 2001. A Austrália tem 32 dioceses católicas incluindo quatro dioceses de Igrejas Orientais (maronitas, melquitas e ucraniano) e uma diocese militar.
Seis outras Igrejas Orientais também presentes na Austrália. São elas: armênio, Chaldean, sírios, Syro-Malabar, copta católico e russo. No total de dioceses católicos, existem: 1363 dioceses.
Existem 65 bispos, 3125 padres na Austrália, sendo 1973 padres diocesanos e 1153 sacerdotes que pertencem a ordens religiosas. Há cerca de 40 ordens religiosas de sacerdotes na Austrália, enquanto que 141 seminaristas estão estudando para o sacerdócio nos seminários australianos.
Atualmente existem cerca de 6400 irmãs e 1080 irmãos religiosos na Austrália. As maiores congregações femininas incluem a Josephites (fundada por Maria Santíssima Mackillop), as Irmãs de Misericórdia, e as Irmãs da Caridade. No total, existem mais de 100 congregações religiosas de mulheres na Austrália e cinco congregações de irmãos, incluindo o Christian Brothers, os Irmãos Maristas e os De La Salle Brothers.
Um total de 736.288 crianças e jovens freqüentam os 2252 centros de educação Católica, das creches até universidades. Outras instituições que pertencem à Igreja, ou dirigidas pelos padres ou religiosos na Austrália inclui 58 hospitais, 5407 casas para as pessoas idosas ou deficientes, 164 orfanatos e creches, 210 centros de aconselhamento familiar e de outros centros para vida, 480 centros de educação e de reinserção social e 24 instituições de outros tipos.
Arquidiocese de Sidney
Em 1842, foi construída em Sidney a Arquidiocese Metropolitana que envolve as dioceses sufragêneas de Hobart e Adelaide. Até então a Arquidiocese de Sidney incluía o conjunto da parte oriental do país, compreendendo que o são hoje os Estados da NSW, Victoria e Queensland.
As datas de estabelecimento das atuais dioceses sufragêneas de Sidney são: Maitland-Newcastle (1847), Armidale (1862), Bathurst (1865), Lismore (1887), Wilcannia-Forbes (1887), Wagga Wagga (1917), Wollongong (1951), Parramatta (1986) e Broken Bay (1986).
No momento, existem 138 paróquias na Arquidiocese de Sidney, aos cuidados de cerca de 190 sacerdotes diocesanos. Existem cerca de 450 sacerdotes no total, incluindo os sacerdotes religiosos que trabalham dentro da Arquidiocese.
A casa da comunidade católica de Sidney e da Igreja matriz da Austrália é a Catedral de Santa Maria.
Aonde existe hoje a atual Catedral, era a capela católica na Austrália construída em arenito local. Santa Maria é uma das maiores Catedrais em todo o mundo de estilo gótico reavivado e sua arquitetura faz lembrar as grandes catedrais da Europa medieval. A Catedral é dedicada à Virgem Maria, sob o título de Imaculada Mãe de Deus, Ajuda dos cristãos.
Há cerca de 600 mil católicos na Arquidiocese, o que equivale 32% do total da população.
Chegada do Catolicismo na Austrália
Em 1788, quando a Primeira Frota navegou da Inglaterra até a Austrália para criar a sua primeira colônia, a Igreja da Inglaterra foi a única religião aprovada. Houve várias tentativas para trazer padres Católicos para a colônia, mas foi em vão, já que ela estava estabelecida, católicos foram obrigados a freqüentar os serviços dominicais da Igreja Anglicana, e se eles não fossem, as suas refeições diárias seriam reduzidas.
Uma petição de 1792 para garantir a presença oficial de um padre Católico para as colônias também foram infrutíferas, deixando católicos se dirigirem para a Igreja Anglicana para cerimônias tais como batismo, casamento e enterros. Até 1802, existiam mais de 1700 católicos na Austrália, mas esta comunidade não tinha padres católicos ativos. O governador autorizou a primeira missa apenas em Abril de 1803 para um grupo de condenados no The Rocks, que hoje é comemorado em um vitral localizado na Catedral de Santa Maria. Sacerdotes presos celebravam missa onde e quando eles podiam.
Em 1819, após numerosos pedidos e uma Comissão de Inquérito, dois padres foram autorizados oficialmente pelo governo da colônia para celebrar a Santa Missa para os Católicos de New South Wales. Padre John Joseph Therry foi uma figura importante nos inícios da colônia.
Dia 12 de Maio de 1834, o Vicariato Apostólico de New Holland foi erguido e Padre John Bede Polding, um monge beneditino tornou-se o primeiro bispo Católico da Austrália.
Católicos na era da pós-guerra
Os anos de 1950 foram um tempo de explosão para os católicos australianos. Os números aumentaram rapidamente, crescendo a proporção dos católicos da população da Austrália e estabelecendo paróquias. As comunidades católicas cresceram para se tornarem o que os bispos irlandeses do século 19 haviam trabalhado e sonhado, uma Igreja próspera baseada no modelo Irlandês.
Enormes mudanças sociais na Austrália nos anos 1960 e 1970 mudaram isso, no entanto, como fez o afluxo pós-guerra de católicos imigrantes da Itália, Líbano, Vietnã e vários outros países. Essas pessoas queriam participar da Santa Missa em suas próprias línguas e precisavam de escolas para as suas crianças. A Igreja respondeu obtendo padres de países imigrantes de origem e construindo novas escolas e Igrejas.
Um aspecto significativo da escolaridade Católica no passado trinta anos tem sido a inscrição de estudantes de famílias não-Inglês. No sistema escolar de Sidney, cerca de 50% de todos os estudantes tem pelo menos um parente falando uma língua diferente do Inglês. É evidente que as novas gerações de católicos australianos – vindos de países e regiões como o Líbano, Polônia, Coréia, Filipinas, Hong Kong, América da Sul, Sudeste da Ásia e, mais recentemente a partir do Sudão – está continuando a tradição de olhar para escolas católicas ou a educação de seus jovens.
