A Jornada Européia dos Estudantes Universitários nasceu por ocasião do Jubileu do ano 2000, por iniciativa da Pastoral Universitária do Vicariato de Roma.
O primeiro encontro aconteceu no dia 15 de março de 2003 orientado pelo Papa João Paulo II, um entusiasta da juventude.
Em seu discurso aos jovens, João Paulo II deixou claro que o futuro da Igreja no continente europeu e em todo o mundo está na juventude. “Os jovens cristãos, de modo especial, são chamados a anunciar e a testemunhar Cristo e a ser, em seu nome, construtores de unidade na diversidade, de liberdade na verdade, de paz na justiça, daquela paz de que o mundo tem necessidade, hoje particularmente”, disse.
Nas quatro jornadas seguintes a Santa Sé reafirmou este papel da juventude sempre a exortando a ser fermento na massa.
Este ano a Jornada assume um papel mundial. Pela primeira vez países das Américas do Sul e do Norte são convidados a participar deste momento.
Aparecida é a única cidade brasileira escolhida para participar do encontro. Mais uma vez o Papa escolhe Aparecida para fazer parte de um importante momento da Igreja.
O evento será realizado no dia 1º de março na sala Paulo VI, no Vaticano, e terá a participação, através de videoconferência, das cidades de Avinhão (França), Edimburgo (Reino Unido), Minsk (Bielorussia), Bucarest (România), Toledo (Espanha), Nápoli (Itália), Nova York (Estados Unidos), Havana (Ilha de Cuba), Cidade do México (México), Loja (Equador) e Aparecida (Brasil).
A juventude de Aparecida e de todo o Brasil estará reunida no Santuário de Nossa Senhora Aparecida, participando deste encontro com o Papa Bento XVI via satélite e que será transmitido a partir das 12h pela TV Aparecida.
A Jornada é uma grande vigília mariana que tem seu ponto alto na recitação do Terço, pois nas palavras de João Paulo II “com a recitação fervorosa do Rosário pode-se mudar a sorte do mundo”.
Eventos para a juventude costumam reunir milhares de jovens, em nossas dioceses e em todo o mundo, como a Jornada Mundial da Juventude, que este ano acontece em Sidney, na Austrália. A seis meses do evento o número de inscritos já passa dos 250 mil jovens de 165 países.
Na Europa, o direcionamento vem sendo para os jovens universitários. Um encontro do Papa Bento XVI com professores universitários, em junho de 2007, traçou orientações para a pastoral universitária. Para os responsáveis pela Pastoral Universitária da CCEE (Conselho das Conferências Episcopais da Europa), esse movimento deve ser mais que uma assistência espiritual e, sim, seguir sua vocação como experiência eclesial de missionaridade e animação cultural.
Em entrevista à agência de notícias Zenit, Monsenhor Lorenzo Leuzzi, responsável pela Pastoral Universitária do Vicariato de Roma, disse que as indicações de Bento XVI “pedem assumir com valor os desafios da renovação da instituição universitária e tornar-se promotores de propostas adequadas para construir na Europa um novo humanismo. Também se pede à Pastoral Universitária estar cada vez mais introduzida na vida cotidiana da Igreja local oferecendo sua contribuição para animar, de forma cristã, a realidade social na qual a comunidade vive”.
“Durante esta vigília, em que se dá conta do entusiasmo e da fé típicos dos jovens, o pensamento vai, naturalmente, para a Jornada Mundial da Juventude. São acontecimentos que me permitem encontrar, de uma extremidade à outra da terra, jovens de diversos continentes, escutá-los e falar-lhes de Cristo” (João Paulo II, março de 2003).
