A primeira eleição do continete americano foi realizada em 1532 na Vila de São Vicente, litoral sul de São Paulo. Três vereadores foram eleitos. Durante os quase 400 anos de império, a relação entre estado e religião era muito sólida. Tão sólida que em alguns municípios as urnas eram colocadas dentro das igrejas e pra ser deputado, tinha que ser católico. Essa proximidade, entre estado e religião, chegou ao fim junto com o império, mas, nem por isso, o voto deixou de ser sagrado.
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Até o início do século XIX surgiam manobras para manipular as eleições, como o voto censitário, que obrigada o eleitor a cotar por meio de procuração e era o chamado voto de cabresto.
Neste período, os escravos, os mendingos, os analfabetos e as mulheres eram proibidos de votar. Em 1928, Lages (RN) escolhia a primeira mulher da cidade e do país como prefeita, Alzira Soriano Teixeira. Seu mandato foi cassado um ano depois de assumir o cargo. Os votos femininos da cidade foram todos anulados. Seis anos depois, uma nova constituição garantiu às mulheres o direito de escolha.
Os militares assumiram o poder por meio de um golpe em 1964. Durante os 25 anos seguintes o Brasil ficou sem escolher presidente.
As eleições presidenciais em 1990 rompem com o período ditatorial. O país voltava a escolher o presidente pelo voto direto.
