Um grupo de arqueólogos acredita ter descoberto a primeira igreja cristã do mundo na localidade jordaniana de Rihab, 40 quilômetros a nordeste da capital Amã.
"Localizamos o que acreditamos ser a primeira igreja cristã do mundo, construída entre os anos 33 e 70 de nossa era", revelou o chefe do Centro de Estudos Arqueológicos local, Abdul Qader Hussan, ao jornal Jordan Times.
O templo está soterrado e sobre ele foi erguida uma igreja em homenagem a São Jorge.
"Esta descoberta é incrível porque temos provas que nos fazem crer que o prédio recebeu os primeiros cristãos e os discípulos de Jesus Cristo mencionados pelo evangelista Lucas", afirmou o pesquisador Hassan.
Segundo ele, a caverna subterrânea serviu de residência e local de oração para os cristãos quando a religião ainda era perseguida. "Acreditamos que eles não deixaram a caverna até que os romanos abraçaram o cristianismo", acrescenta Hassan, afirmando que a igreja de São Jorge teria sido construída naquela época.
O templo teria servido de abrigo aos 70 discípulos de Jesus Cristo que, segundo a tradição, foram obrigados a fugir de Jerusalém por causa das perseguições religiosas para se refugiarem no norte da atual Jordânia, principalmente em Rihab. A igreja de São Jorge tem um mosaico que menciona "os 70 amados de Deus".
